狐狸尾巴
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按小廢物表現出來的“人設”，要是被他知道了選秀一事，免不了又得大鬨一場。
先觀察一下吧，若他的目的就是這個，這幾日肯定會想辦法旁敲側擊。
這樣想著，淩屹枝忽然有了主意。
“懷毓，我記得趙國進貢了把寶劍，叫‘關山梅’，你去內庫取來。”
“是。”懷毓領命，從庫房捧著個劍匣回來，擺在博古架上。遲冀負手湊近劍匣欣賞許久，見左右無人阻止自己接近，乾脆伸手推開匣子，撫上劍鞘梅根紋，越看越喜歡，握住劍柄一舉拔出，隨手挽了個劍花，斜劈指地收勢，室內寒芒映照，驚起半寸煙塵。
“好劍！”他低呼一聲，愛不釋手地把玩著，忍不住開口，“陛下，這是賜給奴的嗎？”
上鉤了。
淩屹枝的嘴角微不可查彎了一下，語氣散漫：“侍君玩夠了記得擦乾淨、放回去，這是朕要贈給鎮西將軍的。”
屏風後寶劍在地毯上砸出重重一聲，青年顧不上自己還在賭氣，大步繞行上前，雙手在桌案上重重一拍，支著上半身和她對峙：“您又偏心！”
“偏心？”
淩屹枝不給他借題發揮的機會，臉色一沉，把寫廢的宣紙揉成一團，砸向他的胸膛：“侍君這是恃寵而驕。”
遲冀不饒，眼底的委屈要溢位來了：“陛下人在太儀殿，心早就去了西南呢。”
“那又如何呢？侍君要是無事可做，可以隨大皇子一起唸書。”
大皇子是淩屹枝給她早死的夫君留下的遺腹子，當年也正是靠這個孩子換取的宰相府支援，如今宰相在朝堂之上替她反駁言官，也懷著擁護這個唯一的子嗣當儲君的意圖。
遲冀臉色一僵，半晌，偷偷縮回手，牢牢記得要把手指藏進袖子裡——那幾圈繃帶昨夜就拆掉了，底下白玉無瑕，指甲修得貼肉，透出淡粉色。
“陛下是不是想要孩子了？奴……奴也可以！”
“遲侍君怕是擔不起母儀天下的重任。”淩屹枝直接借大臣的話迴應，“出身、才學一樣不沾，唯有一張臉尚能入眼，難道要靠美色麼？”
她故意把話說得難聽，想試探這“攻略者”會不會被激出過人的一麵，但遲冀不好對付，聽了完全不生氣，隻是弓起身子伏在桌上，單手支腮，領口半敞，露出紅梅落雪般的點點斑駁：“奴可以伺候好陛下。”
淩屹枝伸手捏住他的脖頸，其下血管規律跳動，不急不緩，可見主人此時並不害怕：“遲侍君要是能生，朕就封你為後。”
遲冀□□失敗，偏頭去蹭她的手腕：“生不了，陛下可以給奴賜一門新家世，就像唐明皇安排楊貴妃那樣。”
“本朝哪有姓遲的世家？”
“本朝冇有，西南有呀，西南施國國姓為‘遲’，等常將軍把那收複了，他們不就是本朝現成的世家麼！”
若不是看摺子的時候他在屏風後，淩屹枝都要疑心他偷看了奏疏，垂下眼睫遮住戾色：“原來遲侍君是施國的奸細，如此說來，應該打入大牢纔是。”
“不行。”遲冀振振有詞，“奴入宮前陛下就把我祖宗十八代都查乾淨了，和叛黨肯定冇有關係的。無非是對外有個靠山，免得陛下為難。誰讓奴的容貌世無第二，陛下就寵奴呢！”
“朕一直奇怪，遲侍君分明未出過京城，怎麼就認為自己的容貌無人能敵？”
“奴冇有去過，但陛下去過呀！陛下曆儘千帆，歸來身邊隻有奴一人，不恰證明此事麼。”
掰扯不出結果，平心而論，遲冀的皮囊著實生的好，介於少年與青年之間，生氣十足，動如跳兔，與滿朝文武的沉穩睿斂截然不同。
正在這時，他肚子“咕嚕”一聲打破了僵局，兩頰倏忽爬上紅暈：“陛下，臣真的餓了。”
“君無戲言。”
遲冀嘴巴撅得能掛油瓶，“噠噠”跑出宮殿。他受寵，侍從並不攔他，過了半晌才捧著個碗縮到窗幾邊，小口嗦著。新煨的雞湯的濃香馥鬱，一口咬破溏心蛋，靈活的舌尖舔去唇邊沾染的蛋液。
這小子居然鑽字眼，把吃“麵”不當吃“飯”。
一碗湯麪入腹，撫慰空了半天的肚子，遲冀彷彿又活過來了，興致勃勃地招呼淩屹枝：“陛下，陛下快來，奴想好下一步下在哪了！”
“侍君就算混了棋局，朕也記得。”淩屹枝提醒他，“鎮西軍已到京郊，侍君不是說要麵見常將軍，討施國皇室身份，才拖著朕來此處吹風？”
長亭臨湖，湖麵冰雪初融，溫度比彆處低了不少，遲冀解開繫帶，繞過石台，用捂得暖烘烘的大氅將她一起裹住，下巴抵在淩屹枝的肩頭：“反正常將軍也回來了，回頭奴上門去請恩典就是，可不能連累陛下著涼。”
這大氅還是秋獵時淩屹枝親自獵來紅狐製成賞給他的。青年總是身上透著股彆樣的生機，雖然平日懶散，冬日更是幾乎一動不動，但每瞧見她時，眉眼綻開的笑意自帶讓人欣喜的感染力。有時赤足踩著青磚跑出來迎她，還嚷著怕她著涼，要把她抱進屋內。紅狐毛一襯，在雪間行走如同一團火焰，煞是靈動。
“朕不冷。常將軍立下大功，朕要親自迎接。”
一計不成，遲冀眼珠一轉，溫熱的身軀貼上淩屹枝的脊背，張口去含她的耳垂，口中含糊著撒嬌：“奴好餓呀……”
正說著，忽聽見遠處鳴雷作響，塵菸捲地，不出一柱香，烏壓壓人頭攢動，為首一人黑駒白袍，鐵甲寒光。懷毓領著儀仗出亭立在道旁等候，軍隊令旗搖晃，三軍止步，白袍人策馬靠近儀仗：“懷毓姑姑，您這是……”
懷毓施禮：“恭喜常將軍得勝歸來，陛下在亭中等候多時了。”
常懿翻身下馬，將韁繩遞給護衛，提衣襬大步上橋，夾著一身寒氣走入長亭，跪地叩首行禮：“陛下。”
“常將軍不必多禮，快快請起。遲冀，奉茶。”
遲冀早在鎮西軍冒頭之時就被趕去了一旁隨侍，此刻被吩咐伺候常懿，長睫毛垂下遮住眼底不悅，裝出一副溫良恭順的模樣放下托盤，盤底與石桌相撞，發出一聲脆響。
常懿目光如電在他臉上掃過，眉頭一擰，卻冇有說什麼。
淩屹枝親自取過茶壺，給他斟上：“將軍此行辛苦。”
常懿受寵若驚，雙手接過：“陛下，西南叛黨已平，賊首就在軍中。另外，西南施國送來降書，有意歸順我朝。”
“降書何在？”
常懿從懷中摸出個細竹筒，撕開蠟封，取出紮好的絹軸，遞給淩屹枝。淩屹枝不急著看，在卷尾確認了印璽後，衝遲冀道：“取‘關山梅’來。”
關山梅是一把雙手劍，顧名思義常常需要雙手握柄才能揮動。女帝麵前不能持兵刃，常懿就著錦盒匆匆看了一眼，就挪不動眼神了：“這是趙國劍。”
“不錯，趙國進貢而來，寶劍配英雄，朕思前想去，恰好能點綴常將軍。”
常懿明顯比方纔還要激動，手掌在衣襬上重重搓了幾把，起身後退伏地：“多謝陛下賞賜！”
瞧見他的反應，淩屹枝連忙起身去攙：“常將軍客氣了。”
趙國產鐵礦，鐵器產業也隨之興旺，不少名匠慕名前往，久而久之，“趙國劍”便成了寶器的代名詞。這把“關山梅”又是作為求和的貢品，質量更是上乘。今日常懿得關山梅，明日“寶劍配英雄”的佳話便能傳遍京城，隻要他的任務是“成為一代名將”之類的，這無疑都是一份極佳的助力。
淩屹枝要向攻略者借氣運，自然也不吝於賞賜他們，畢竟他們任務完成的越多，氣運纔會越盛，自己能沾到的也越多。
君臣閒談幾句，長亭湖麵起風，簷鈴亂撞。先前遲冀的狐毛大氅如今披在淩屹枝肩頭，被風一吹，他止不住打了個哆嗦。
淩屹枝掃了一眼，正對上對方哀怨的目光。
小傢夥慣會賣慘。
“懷毓，牽馬來，朕要與常將軍同策回京。”
官道上，一白一紅兩道身影前後策馬疾馳，淩屹枝今日是微服出行，並未束冠，高馬尾在空中甩出靈巧的弧度。覺醒以來，她為了爬上至高位步步算計，難得有自在隨心的時候，上一次如此縱馬還是隨表哥入宮奪權之時。
淩屹枝這位表哥原本是北部大營的將領，為背後暗箭所傷，半身癱瘓被迫回京養傷，性情喜怒無常。據話本常見橋段推測，應當是和宋時燕產生交集，心結被治癒後成為她的人脈。淩屹枝搶先一步仗著親緣關係趁虛而入，設計爬床，又暗示自己懷了他的骨肉，利用他的愧疚生生拆散了兩人交好的契機。
她用一個孩子，兩頭瞞捆住了宰相府和北大營。又為了不叫表哥起疑心，裝出自己不願暴露婚外偷情的模樣，叫他甘願同意孩子掛在宰相獨子的名下，等到從其餘攻略者手中借力徹底掌控朝野後，故技重施一杯酒賜了他個“殫精竭力，舊疾複發，暴病而亡”。
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